齋藤寛著『鉄の棺　最後の日本潜水艦』を読んだ感想

私的評価

齋藤寛著『鉄の棺　最後の日本潜水艦』を図書館で借りて読みました。

「比島東方沖の深度百メートルで体験した五十時間におよぶ米駆逐艦との想像を絶する死闘」という内容説明に惹かれ、読み始めました。
著者は海軍中尉であり、伊五十六潜に軍医長として乗艦していました。1944年6月から12月までの約半年間という短い潜水艦勤務の中で、レイテ沖海戦から回天特別攻撃隊（金剛隊）としてアドミラルティ諸島の米艦隊攻撃までを経験します。どちらの作戦でも敵駆逐艦に執拗に追撃され、爆雷攻撃を受けながら長時間潜航する恐怖が続きました。その筆者が、自身の目で見て感じた体験が淡々と綴られています。
潜水艦は他の大型戦闘艦と異なり、「一艦一家」のように乗組員同士に強い一体感が生まれるといいます。しかし、配置転換によってその一体感は脆くも崩れてしまったそうです。著者自身も、半年という短期間で「鉄の棺」から解放され、大尉に昇進して陸上勤務に就くこととなります。そのため戦後、この本を書くことができました（伊五十六潜は1945年4月、沖縄方面で敵駆逐艦による爆雷攻撃により沈没しています）。

少し期待し過ぎたところがあり評価は3点ですが、当時の潜水艦勤務の実態がかなり分かり興味深いです。

★★★☆☆

『鉄の棺　最後の日本潜水艦』とは

齋藤寛著、1954年4月に三栄出版社から発刊されたのが最初のようです。私が読んだのは2004年10月に発刊された光人社のものです。最新版は2023年2月に同じく光人社から新装解説版が発刊されています。

内容説明
大戦末期の日本潜水艦の非情なる戦い。伊五十六潜に赴任した若き軍医中尉が、比島東方沖の深度百メートルで体験した五十時間におよんだ米駆逐艦との想像を絶する死闘―最高室温五十度に達する閉ざされた地獄の艦内で、搭乗員たちは黙々と耐え、その職責を真摯に全うする。汗と涙の滴りを見つめる感動の海戦記。

目次
前編（伊号第五十六潜水艦；艦内生活第一日；襲撃訓練；軍港の表情；出撃に備えて　ほか）
後編（表彰状；渠底；人間魚雷；猜疑；決意　ほか）

著者等紹介
齋藤寛［サイトウカン］
大正5年10月、東京小石川に生まれる。九段中卒。昭和18年、慶応大学医学部卒。23年、厚生技官。33年、医療法人財団海上ビル診療所所長に就任。42年、（財）労働医学研究会、八重洲口診療所所長、ついで理事となる。富士銀行嘱託、丸山製作所、池袋病院、前沢化成工業、日鉄商事の各顧問ほかを務める。昭和59年4月、歿（本データはこの書籍が刊行された当時に掲載されていたものです）
※書籍に掲載されている著者及び編者、訳者、監修者、イラストレーターなどの紹介情報です。

紀伊國屋書店

感想・その他

この本の潜水艦は伊号第五十六潜水艦（伊56）で、伊五十四型潜水艦です。紛らわしいですが伊54、伊56、伊58の三隻が伊五十四型潜水艦となります。戦時下の急造艦で、エンジンもモーターも出力が低下したものが使われていたそうです。

伊五十四型潜水艦（いごじゅうよんがたせんすいかん）は、大日本帝国海軍の潜水艦の艦級。乙型潜水艦の最後の型で巡潜乙型改2（じゅんせんおつがたかい2）とも呼ばれる。全部で3隻が建造され、1944年に竣工し、「伊58」を除いた2隻は太平洋戦争で戦没した。主として回天特別攻撃に従事した。最大の戦果は「伊58」による米重巡洋艦「インディアナポリス」の撃沈である。

Wkipedia（伊五十四型潜水艦）

第二次世界大戦において、潜水艦の主要な任務は敵国の海上交通を断ち切り、補給や物資輸送の動脈を遮断する「通商破壊戦」だったと一般的には言われています。実際、ドイツのUボート部隊がイギリスを孤立させるべく大西洋で展開した戦術が、潜水艦戦の典型として語られることが多いでしょう。しかし、本書を読むと、日本海軍の潜水艦運用が必ずしもその路線に従ってはいなかったことが浮かび上がってきます。

日本海軍の潜水艦は、通商破壊戦ではなく、むしろ艦隊決戦の補助的役割――すなわち、大規模な海戦に先立ち、敵の主力艦艇に損害を与える「事前削減」の手段として期待されていたのです。この戦略的発想は、日本海軍の根底にあった「艦隊決戦主義」、つまり一度の大海戦で決着をつけるという思想に由来しており、潜水艦もまたその補完戦力として位置づけられていました。

その意識は、作中の描写からも明確に伝わってきます。例えば、ある乗組員が「ちぇ、輸送船かよ」と漏らす場面からは、補給線の遮断よりも、敵の戦艦や巡洋艦といった大型戦闘艦を狙うことに誇りや使命感を見出していた当時の空気が感じられます。潜水艦乗りたちにとっての勲章は、輸送船の撃沈ではなく、堂々たる敵艦隊への雷撃成功だったのです。

しかし、それは同時に、命懸けの危険な任務でもありました。敵艦隊に対して雷撃を行えば、その直後には必ずと言っていいほど、護衛の駆逐艦による激しい反撃が待っています。水中聴音機で探知され、爆雷の雨を浴びながら、深海での逃避行が始まる――それはまさに、音と水圧の地獄絵図です。緊迫した描写を読み進めるうちに、「潜水艦は鉄の棺桶だ」と言われる所以が、文字通り胸に迫ってきます。

閉ざされた艦内、逃げ場のない圧倒的孤立感、そして沈黙こそが命を守る唯一の術であるという極限状態――これらをリアルに描いた本書は、単なる戦史ではなく、潜水艦という兵器に乗り込んだ人間たちの心理と運命を、鮮やかに浮かび上がらせています。読み終えた後には、戦術や戦略の違いを超えて、潜水艦戦という特殊な戦場における過酷な現実に、深い敬意と痛みを感じずにはいられませんでした。